La Lettre de l'Académie des sciences n°37-38

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SCIENCE
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Le CO2 est un gaz à effet de serre, mais c’est aussi une
molécule qui, via la photosynthèse, réagit avec l’eau pour
donner toute la matière organique nécessaire à la vie.
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matériaux développés actuellement dans l’industrie sont issus de ces collaborations entre chimistes et
physiciens.
La chimie des polymères a pris son essor après la guerre 14-18. La production de caoutchouc, stimulée
par les besoins militaires, a conduit à remplacer la production naturelle par la synthèse chimique. Ces
travaux ont été à l’origine des premières synthèses de matières plastiques, telles que le nylon au cours
de la seconde guerre mondiale. Les recherches en chimie macromoléculaire (Staudinger, Nobel 1953)
vont conduire à l’élaboration d’une nouvelle gamme de matériaux qui ont très vite connu un grand succès
industriel. Des polymères structurels aux polymères fonctionnels, ils continuent à prospérer et à se
diversifier. Parallèlement, les études effectuées sur la « matière molle », qui associent également chimistes
et physiciens (de Gennes, Nobel 1991), ont conduit à des avancées importantes dans le domaine des
cristaux liquides, des émulsions et de la récupération assistée du pétrole.
21e siècle : chimie et développement durable
On dit souvent que « la chimie est partout » : elle doit donc se
préoccuper des besoins de la société et s’inscrire dans une
perspective de développement durable. La synthèse des
produits chimiques, que l’on oppose souvent aux produits
naturels, s’inspire de plus en plus des processus biologiques.
On parle maintenant de « chimie douce », de « chimie verte »
ou encore de « chimie bio-inspirée », qui prennent leur source
dans l’observation du vivant.
Le réchauffement climatique est l’une des
préoccupations majeures de notre temps.
Il est lié à la production de gaz à effet de
serre tels que le gaz carbonique, CO2.
Quel rôle la chimie peut-elle jouer
dans le captage, le stockage et
le recyclage du CO2 ? Pour le
chimiste, la molécule de CO2 est
indispensable à la vie. Grâce à la
photosynthèse et sous l’action du
rayonnement solaire, elle réagit
avec l’eau pour donner de l’oxygène
et les molécules organiques – sucres,
amidon, cellulose, etc. – nécessaires
à la vie sur Terre. Ne pourrait-on pas
imiter la nature et développer une « chimie