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Académie des sciences
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La Lettre
Molécule de vitamine B12
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La
chimie
supramoléculaire
s’intéresse
aux
associations
complexes de molécules entre elles :
ici, un cryptate, dont la découverte
a valu à l’académicien Jean-Marie
Lehn le prix Nobel de chimie en 1987.
Jean-Marie Lehn
plexes. La vitamine B12 est, à cet égard, tout à fait exemplaire.
Cette molécule, essentielle à notre vie, est naturellement syn-
thétisée par des microorganismes – bactéries, champignons,
algues. Elle a fait l’objet de nombreuses études qui ont conduit
à 4 prix Nobel. Isolée en 1948, sa structure a été élucidée au
début des années 1960. Sa synthèse, publiée en 1973, a pu
être réalisée en s’appuyant sur les règles de Woodward-Hoff-
man qui décrivent la liaison chimique en termes de symétrie des
orbitales moléculaires.
La synthèse chimique permet de passer de l’atome à la molécule, puis à la chimie
supramoléculaire dans laquelle les molécules s’assemblent pour former des
édificesdeplusenplus complexes (Cram, Pedersenet Lehn, Nobel 1987).On
ne s’intéresse plus seulement aux
propriétés d’une molécule, mais
à la synergie qu’engendre leur
association. Les barrières entre
organique et minéral s’estompent,
et on voit se développer des
composés organométalliques, des
complexes de coordination et des
hybrides organominéraux dans
lesquels des atomes métalliques
sont associés à des ligands
organiques.
Au cours de la deuxième moitié du 20
e
siècle, la chimie minérale
se tourne vers l’étude des relations structure-propriétés. Ces
recherches, effectuées essentiellement sur des cristaux, en forte
interaction avec les physiciens, ont conduit au développement de
matériaux présentant des propriétés physiques remarquables –
spintronique, semiconduction, magnétisme, supraconductivité,
photovoltaïque, etc. On se souvient de la révolution créée
en 1986 par la synthèse des céramiques supraconductrices
(Berdnoz et Muller, Nobel 1987). La plupart des nouveaux