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ANS
DE
SCIENCE
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Georges-Louis Leclerc de Buffon
(1707-1788)
© Archives de l'Académie
Pierre-Simon de Laplace
(1749-1827)
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Scénario de la formation du système solaire, depuis l'effondrement
d'un nuage de gaz et de poussières interstellaires et la formation
de la Nébuleuse primitive : formation du futur Soleil et d'un disque
protoplanétaire, formation de gros corps solides et de structures
dans les disques. Les solides appelés planétésimaux sont les
briques de base pour la formation des planètes telluriques et des
noyaux solides des planètes géantes.
La formation du système solaire
Une fois le Soleil et la Terre libérés de leur statut particulier, il devenait
possible d’envisager une origine qui ne fît pas intervenir la main de
Dieu. Les premières théories véritablement scientifiques apparaissent
en Europe au 18
e
siècle, avec notamment Buffon, d’une part, et Kant et
Laplace, d’autre part. Buffon propose que la Terre et les autres planètes
sont des morceaux du Soleil arrachés lors d’une collision avec une
comète. En 1785, Laplace propose la théorie de la « nébuleuse primitive »,
nuage de gaz en contraction et en rotation, au sein duquel le Soleil et les
planètes se formeraient. Il pose ainsi les bases de la théorie moderne
de la formation du système solaire. Le scénario sera considérablement
affiné, précisé au cours du 20
e
siècle, notamment pour ce qui concerne
les conditions physiques initiales au sein de la nébuleuse protosolaire et
les processus menant aux deux grands types de planètes, les planètes
rocheuses comme la Terre, et les géantes gazeuses comme Jupiter.
On doit ces améliorations aux progrès des moyens d'observations au sol, à l'exploration spatiale, aux
progrès en matière de datation des roches et aux expériences en laboratoire visant à reproduire et
étudier en détail certains des
processus à l’œuvre. On le doit
aussi au développement des
moyens de calculs modernes
permettant de simuler, certes de
manière encore simplifiée, les
grandes étapes de la formation
du système solaire. Le scénario
expliquant le mieux aujourd’hui
les propriétés des objets qui le
composent prévoit, à partir du gaz
et des grains submicroniques du
milieu interstellaire, la formation
de corps rocheux ou glacés
de quelques kilomètres – les
planétésimaux et les comètes.
Ces corps s'agglomèrent ensuite
pour former, dans la partie froide
du futur système solaire, des
noyaux de quelques masses
terrestres ; très rapidement, ces
noyaux accrêteront suffisamment