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ANS
DE
SCIENCE
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© Bruno Villoutreix - Inserm
© Alamy
Structure tridimensionnelle
de l'hémoglobine obtenue par
diffraction des rayons X
Max Perutz
(1914-2002)
© D'après B.Eymann - Académie des sciences
lutionne notre compréhension de l’hérédité. Il sera suivi, plus récemment, par l’élucidation de la séquence
chimique complète des 3,5 milliards de paires de base (de 4 types) d’un ADN humain. Chaque être humain
est désormais « étiquetable » par la séquence de son ADN. En 1960, Perutz et Kendrew mettent en évi-
dence le repliement en
trois dimensions de la
chaîne d’acides aminés
de l’hémoglobine et de
la myoglobine. Suivra
le décryptage du méca-
nisme de reconnais-
sance, par les protéines,
des petites molécules
auxquelles elles se
lient : la formation d’un
complexe spécifique où
le ligand entre dans la
protéine comme une clé
dans une serrure.
Les réactions chimiques
qui
composent
les
systèmes vivants ne sont pas indépendantes mais coordonnées entre elles. Des protéines régulatrices
spécialisées, dites allostériques, interviennent comme commutateurs biologiques reliant signal régulateur
et action biologique. Un changement de conformation de la protéine assure le couplage entre sites
distincts. Ce fut mon travail de thèse dans le laboratoire de Jacques Monod.