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La Lettre
Une histoire des progrès médicaux
Paléolithique
> 1850
20
e
siècle
21
e
siècle ?
Observa
Ɵ
on
Empirisme
Expérimenta
Ɵ
on
Approche scien
ƟĮ
que
Approche systémique
Réduc
Ɵ
onnisme
Biologie
Mathématiques
Informatique
Chimie
Physique
Sciences humaines
et sociales
Médecine de précision
Eymann - Académie des sciences
© D'après B.
Une approche scientifique de la médecine
De fait, les progrès de la médecine depuis 1945 proviennent du développement d'une approche scientifique
des questions médicales grâce à l'apport des sciences : mathématiques puis informatique, physique,
chimie et, bien sûr, biologie. Dans ce contexte, cette dernière a permis d'aborder les maladies à l'échelle
moléculaire, dans une
perspective réductionniste
fructueuse.
L'épidémiologie joue un
rôle central en médecine
dans l'établissement des
facteurs responsables de
maladies. Elle implique
l'utilisation de modèles
dont le premier exemple
provient des travaux de
Daniel Bernoulli
1
qui
démontra, dès 1760, que le
procédé de la variolisation
(inoculation de la variole)
était efficace pour réduire
le risque de variole. Depuis
lors, il devient possible de modéliser maladies infectieuses et non infectieuses. Ainsi, l'analyse quantitative
de données remplaça « l'opinion » dans l'analyse des causes et conséquences des maladies.
La physique a, quant à elle, notamment permis le développement des images
médicales aujourd'hui omniprésentes en médecine. Le chemin parcouru est
prodigieux, depuis la première image radiographiée d'une main, obtenue par
Wilhelm Röntgen en 1895, aux applications actuelles dominées par les multiples
facettes de l'imagerie de résonance magnétique, mise au point par Paul
Lauterbach et Peter Mansfield (prix Nobel 2003) à partir des travaux fondamentaux
de résonance magnétique nucléaire d'Anatole Abragam. Ces approches ont
1 - Voir AJ Valleron. CR Acad Sci Paris, Sciences de la vie 2000, 323 : 429-33