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DE
SCIENCE
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Bactéries "Superbug"
résistantes aux antibiotiques
et l’analyse montre leur adaptabilité : les bactéries sont capables, par différents mécanismes, de recevoir
ou donner, bref d’échanger, avec d’autres bactéries des fragments de génomes qui leur confèrent des
propriétés nouvelles – notamment celle de résister aux antibiotiques – et la capacité de vivre dans des
environnements nouveaux.
Le fléau de la résistance aux antibiotiques
En 2016, on ne peut en effet plus parler de maladies
infectieuses bactériennes sans parler d’antibiotiques.
Ces composés, qui ont commencé à être
utilisés de façon routinière dans les années
1950 et annonçaient la fin des maladies
infectieuses, ont, avec les vaccins,
fait reculer de façon significative la
mortalité dans les pays développés.
Hélas, les premières résistances
sont apparues dès la fin des années
1960, et sont devenues si graves
qu’elles mènent aujourd’hui à des
impasses thérapeutiques dramatiques,
et que l'on assiste à un véritable retour à
une ère préantibiotique.
À quoi sont dues ces résistances ? En grande
partie aux transferts de gènes évoqués plus haut, qui
rendent la bactérie capable de modifier l’antibiotique, et ainsi
de l’inactiver, ou de modifier la cible de l’antibiotique, ce dernier devenant
inefficace. La résistance peut aussi être due à la présence d’une protéine-pompe qui exporte l’antibiotique
une fois qu’il est entré. Beaucoup de bactéries portent plusieurs gènes de résistance, elles sont appelées
multirésistantes. Les chiffres de prédiction de décès dus à l’antibiorésistance sont devenus alarmants :
si l’on n’agit pas maintenant, ces décès, d’ici 2050, pourraient chaque année concerner 10 millions de
personnes à travers le monde. Les pouvoirs publics sont en alerte et il faudra des mesures fortes au niveau
de la planète pour stopper cet état de fait, bloquer l’émergence de nouvelles résistances et produire de
nouveaux agents antibactériens.
CRISPR/Cas9, le système bactérien qui révolutionne la génétique ?
Les antibiotiques ne sont pas les seuls agents antibactériens. Dans la nature, les bactéries sont, comme
nous, agressées par des virus, qu’on appelle des bactériophages. Ces attaques virales prennent place dans
tous les environnements, mais il est des situations où elles peuvent avoir des conséquences désastreuses,