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350
ANS
DE
SCIENCE
25
Médicaments
80
50
20
2000
1900
1800
1600
Vaccina
Ɵ
ons
Hygiène
Alimenta
Ɵ
on
Condi
Ɵ
ons de vie
Espérance de vie (années)
L’empirisme médical : observation
d’une maladie cutanée au Mexique
(statuette datant d'environ 2000 ans)
© LACMA
Évolution de l'espérance de vie au cours des 350
dernières années en France, avec les principales
causes de son augmentation
© Photo Researchers, Inc - Alamy
Claude Bernard par Léon Lhermitte (huile sur toile,1889)
La réponse est en grande partie négative,
car beaucoup ont contribué à ce que
les sciences rencontrent et fertilisent la
médecine. L'empirisme médical traditionnel,
laqualitéde l'observation–celledeLaennec,
Bichat, Corvisart (« l'école de Paris ») – au
début du 19
e
siècle en ont jeté les bases.
Ainsi, dès 1796, Jenner vaccine efficacement contre
la variole, en 1847, Ignace Philippe Semmelweis, qui
ne connaît pas les microbes, comprend que si les accou-
cheurs se lavent les mains après avoir pratiqué une dissection
et avant d'accoucher, le taux de fièvre puerpérale et la mortalité qui lui
est associée chutent considérablement, établissant ainsi par simple observation les bases de l'hygiène.
Le 19
e
siècle a produit les concepts essentiels et les découvertes majeures qui ont permis l'essor de la
médecine au 20
e
siècle. Citons bien sûr l'importance de la notion d'expérimentation introduite par Claude
Bernard, qui écrit dans
Intro-
duction à l’étude de la méde-
cine expérimentale
(1865) :
«
La médecine expérimentale,
comme toutes les sciences ex-
périmentales, sera la science
qui cherche à remonter aux
causes prochaines des phé-
nomènes de la vie à l'état sain
et à l'état morbide
. » Il crée le
concept de physiologie, tandis
que Gregor Mendel définit les
lois de la génétique, et que
Louis Pasteur et Robert Koch
découvrent les microbes.