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La Lettre
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Louis Pasteur (1822-1895)
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Robert Koch (1843-1910)
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Louis Pasteur et Robert Koch, pères
de la microbiologie
Pour mieux comprendre comment la
microbiologie a radicalement changé
ces dernières décennies (P. Cossart,
Odile Jacob Éd., Paris, 2016)
Bien sûr, leurs connaissances
des maladies infectieuses, en
particulier des maladies bacté-
riennes, étaient empiriques, et
il faudra attendre la découverte
de l’ADN et la mise en place de
la biologie moléculaire et de ses approches dans des bactéries non pathogènes, telles que la fameuse
Escherichia coli
, pour que démarre, à la fin des années 1980, une nouvelle période dans la compréhen-
sion des maladies infectieuses.
On identifie alors les facteurs de virulence produits par les bactéries
pathogènes, on commence à comprendre comment agissent
certaines toxines, et comment certaines bactéries entrent dans
les cellules et se disséminent dans les tissus, en mettant en place
une incroyable variété de stratégies pour contrecarrer les défenses
immunitaires de l’hôte infecté. Très vite, la biologie cellulaire et ses
nombreux types de microscopie – microscopie à fluorescence,
microscopie électronique, vidéomicroscopie – permettent aux
microbiologistes d’observer en temps réel les infections. Il va sans
dire que pour parachever cette traque moléculaire, la génomique
entre en jeu, juste avant le début de ce millénaire. Les séquences
complètes des génomes bactériens sont publiées les unes après les
autres. Ces génomes bactériens sont d’une très grande variabilité