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ossier
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Champ profond de Hubble
montrant des galaxies lointaines
décrivant l'Univers avec une précision de l’ordre du pourcent.
Le résultat le plus spectaculaire de la mission Planck est la vérification de trois des quatre prédictions
de l’existence d’une phase d’inflation. Cette phase est celle de l’accélération initiale de l’expansion de
l’Univers, et qui conforte l’hypothèse de l’origine quantique de toutes ses structures.
Cinquante ans après la découverte du fond cosmologique, la collaboration Planck a rendu publics en
2015 les résultats concernant la polarisation de ce rayonnement. Les données polarisées permettent
aussi de rechercher l’existence d’un fond cosmologique d’ondes gravitationnelles. Les années 2014 et
2015 ont vu le premier épisode de cette recherche qui mobilise de nombreuses équipes dans le monde.
En mars 2014, une découverte de ces ondes a été annoncée prématurément par une équipe américaine,
en observation depuis le pôle Sud. Les données de Planck ont montré qu’il s’agissait « seulement » de
l’émission polarisée des poussières interstellaires de la voie lactée, jamais encore observée dans un
milieu aussi diffus !
Les galaxies en fonction de l'âge de l'Univers
La course vers les galaxies lointaines continue. La vitesse de la lumière étant finie, il est possible de remonter
le temps : les photons émis par les galaxies lointaines mettent des milliards d'années à nous parvenir, et
nous voyons les galaxies plus jeunes qu'elles ne le sont aujourd’hui, parfois telles qu’elles étaient moins
d'un milliard d'années après le Big-Bang, quand l'Univers avait moins de 5 % de son âge. On s'attendrait
à voir des galaxies très petites, peu évoluées, qui vont croître en masse en fusionnant avec leurs voisines.
Pourtant, l'Univers jeune est riche en galaxies brillantes, des flambées de formation d'étoiles ! Il faut dire
que leur disque juste formé est très riche en gaz - il y a même plus de gaz que d'étoiles - et que le gaz, parce
qu’il est instable, s'effondre pour former une multitude d'étoiles, comme un feu d'artifice. L'interféromètre
submillimétrique
géant
ALMA,
dans le désert
d'Atacama au