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La Lettre
© Y. Beletsky
(https://www.facebook.com/yuribeletskyphoto)/ESO
Grâce à ces observations, on sait que les systèmes planétaires extrasolaires ne sont pas rares dans
l'Univers. Environ 5 % à 10 % des étoiles semblables au Soleil abriteraient des planètes géantes et, plus
encore, des planètes telluriques. Les planètes détectées ont des propriétés orbitales (demi grand-axe,
excentricité, inclinaison) bien plus variées que l'exemple du système solaire ne nous laissait prévoir.
Cette diversité ne s'explique qu'en faisant appel à plusieurs scénarios de formation des géantes, et en
admettant qu'une fois formées, les planètes évoluent de manière importante, soit par interaction avec le
disque dans lequel elles naissent au cours des premiers millions d'années, soit par interaction dynamique
avec d'autres planètes. Ces interactions pourraient ainsi expliquer la présence de planètes géantes très
près de leur étoile, ou encore sur des orbites très inclinées, alors qu'elles se sont formées dans le disque,
à quelques
ua
de leur étoile. On commence également à appréhender la diversité des intérieurs et des
atmosphères planétaires.
Cette diversité entrevue est sans doute loin d'être entièrement explorée : les moyens actuels n'ont pas
encore permis de détecter beaucoup de planètes géantes à des distances comparables aux orbites des
planètes géantes du système solaire, ni de trouver des planètes telluriques au-delà de quelques fractions
d'
ua
. Nous sommes ainsi incapables aujourd’hui de détecter un système analogue à notre système
solaire, s'il existe. Cependant, les nouveaux télescopes et autres instruments vont permettre de poursuivre
l'exploration de la diversité et de la formation des planètes et, de façon plus générale, de l'évolution des
systèmes planétaires.