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La Lettre
© Michel Brune
© Michel Brune/LKB/CNRS Photothèque
Miroirs de la boîte à photons de l’École normale
supérieure, où ont été enregistrées la vie et la mort
d’un photon unique
Les miroirs sont en cuivre et recouverts par une mince couche de
niobium. Ils sont refroidis à une température proche du zéro absolu.
Dispositif permettant de
contrôler les photons
microondes au niveau
individuel
Les atomes de Rydberg,
représentés par les cercles
rouges, traversent la boîte à
photons C et effectuent une
mesure non destructive de
l'état du champ microonde
permettant de corriger ce
champ en contrôlant, à l'aide
du circuit K, l'amplitude A et la
phase Φ du champ correcteur.
dans lesquelles on a pu, par exemple, suivre
l’évolution d’un photon microonde stocké dans
une cavité, de sa naissance jusqu’à sa mort.
Une deuxième révolution quantique
technologique ?
Aussi étonnantes qu’elles soient, en fait parce
qu’elles sont étonnantes, ces expériences
nous aident à mieux comprendre les mystères
quantiques et stimulent notre imagination
pour inventer de nouvelles méthodes
d’ingénierie quantique, notamment pour
la lumière et ses photons. Combinées aux
développements parallèles dans le domaine
des atomes, des ions, des semiconducteurs,
des supraconducteurs, etc., ces méthodes
seront peut être à la base d’une nouvelle
révolution technologique, aboutissant à
une transformation de la société comme la
première révolution quantique a conduit à la
société de l’information et de la communication.
La cryptographie et la métrologie quantique passent déjà des laboratoires de recherche fondamentale à la
R&D et à la production commerciale. On peut imaginer qu’il en sera de même pour certains simulateurs
quantiques. La question d’un ordinateur quantique digital reste ouverte, et personne ne peut dire si la quête
d’un tel instrument, qui serait exponentiellement plus rapide que les ordinateurs actuels, débouchera.
Mais il s’agit d’un problème passionnant dans lequel sont engagés les meilleurs laboratoires, et une chose
est certaine : la lumière continuera d’être au cœur de cette recherche.