23 / 84
D
ossier
23
© Photo IOGS / Alain Aspect
Source de paires de photons intriqués de l’Institut d’Optique, en 1982
Cette source, qui resta la meilleure pendant plus d'une décennie, était un ensemble complexe comportant un jet atomique excité par un système de trois
lasers parfaitement contrôlés. Les sources modernes sont constituées d'un simple cristal excité par un seul laser.
construite, à notre connaissance. Les techniques d’optique quantique moderne permettent aujourd’hui de
produire assez simplement de telles sources.
La deuxième révolution quantique : intrication et objets quantiques uniques
L’intrication est une propriété quantique dont le caractère extraordinaire a été découvert par Einstein
et ses collaborateurs Boris Podolsky et Nathan Rosen : elle est au coeur du fameux « article EPR »,
publié dans le journal
Physical Review
en 1935. Pour deux particules dans un état intriqué, le formalisme
quantique prévoit des corrélations extrêmement fortes entre certains résultats de mesure, même lorsque
les particules sont suffisamment éloignées l’une de l’autre pour ne pas pouvoir interagir. Pour expliquer
de pareilles corrélations, la science classique propose que les deux objets aient des propriétés identiques
avant la mesure, à l’instar des ressemblances physiques ou des profils médicaux analogues des vrais
jumeaux, que l’on attribue à l’identité de leurs patrimoines génétiques. Adoptant un raisonnement de
ce type à propos des particules intriquées, l’article EPR suggérait que le formalisme de la mécanique
quantique doit être complété. Bohr s’opposa immédiatement à cette conclusion, affirmant qu’il était
impossible de compléter le formalisme quantique sans lui faire perdre sa cohérence interne. Le débat dura
pendant le reste de la vie des deux savants, sans aboutir à une conclusion, et sans susciter beaucoup
d’intérêt de la part des physiciens, qui utilisaient quotidiennement avec succès le formalisme quantique.
Il faut dire que le désaccord portait uniquement sur l’interprétation, et que le formalisme lui-même n’était
remis en cause ni par Einstein, ni par Bohr.