Communiqué de presse de l'Académie des sciences - Paris, le 7 juin 2023
Les forêts françaises occupent plus de 30 % du territoire métropolitain. En piégeant le CO2 atmosphérique, elles contribuent de manière décisive à la lutte contre le réchauffement climatique. Un rôle aujourd’hui menacé, alerte l’Académie des sciences.
Dans un rapport consacré aux forêts françaises face au changement climatique, l’Académie des sciences dresse un état des lieux des forêts françaises qui met notamment en évidence la diminution du puits de carbone forestier depuis une dizaine d’années. Elle formule également des recommandations pour la recherche, la gestion forestière, la filière bois et les politiques publiques.
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Les forêts, des puits de carbone naturels
À l’instar des océans, les forêts font partie des principaux puits de carbone atmosphérique à l’échelle globale, ces réservoirs -naturels ou artificiels- qui stockent le CO2 en dehors de l’atmosphère. Elles soustraient du dioxyde de carbone à l’atmosphère grâce à la photosynthèse puis le stockent dans le bois et dans les sols. Le CO2 y est "piégé" pendant plusieurs dizaines ou centaines d’années selon le monde d’exploitation des forêts et le devenir du bois récolté.
Une contribution décisive, mais menacée, à la stratégie bas-carbone
Les forêts jouent donc un rôle majeur dans la Stratégie nationale bas carbone, la feuille de route de la France pour lutter contre le changement climatique. Cette dernière, qui donne des orientations pour mettre en œuvre, dans tous les secteurs d’activité, la transition vers une économie bas-carbone, circulaire et durable, définit une trajectoire de réduction des émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 2050, avec un double objectif : atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050 et réduire l’empreinte carbone de la consommation des Français.
Or, le puits forestier a fortement diminué ces dernières années sous les effets conjoints de l’augmentation des prélèvements et du changement climatique. La séquestration de carbone a diminué d’un quart depuis 10 ans.
Les derniers bilans de l’Inventaire forestier national et du Centre interprofessionnel technique d'études de la pollution atmosphérique (CITEPA), ainsi que les projections réalisées sur l’évolution du puits et du stock de carbone en forêt, suggèrent que les objectifs gouvernementaux de lutte contre le changement climatique ne pourront pas être tenus et doivent être révisés.
Des écosystèmes particulièrement vulnérables à la sécheresse
La sécheresse est le premier déterminant de l’état sanitaire des forêts. Or, avec le changement climatique, la France connaît des sécheresses estivales plus fréquentes et plus intenses, avec à la clef un risque d’incendies accru. Les espaces forestiers qui survivent à ces sécheresses n’en sortent en général pas indemnes. Le manque d’eau provoque des arrêts précoces de la croissance des arbres - parfois durant plusieurs semaines - et de la photosynthèse, qui engendrent une diminution importante de la productivité, de la croissance annuelle et, in fine, du puits de carbone.
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