ierre-Simon Laplace, convaincu dès sa jeunesse de la validité de la théorie de l'attraction universelle, met au point les méthodes les plus raffinées de la mécanique céleste. Joseph-Louis de Lagrange (associé étranger, il est né à Turin) y contribue aussi de façon magistrale. C'est aux mathématiciens de l'Académie des sciences qu'il est donc revenu d'établir la mécanique céleste newtonienne comme un corps de doctrine cohérent et d'une puissance remarquable. C'est aussi à ce développement que l'on doit, regrettable effet pervers de la perfection laplacienne, le retard pris en France au siècle suivant pour le développement de l'astrophysique d'observation, et de l'astrophysique théorique.