e méridien de France (troisième épisode) : La Caille

Quels que soient les résultats des recherches sur la figure de la Terre, la carte de France serait construite sur la base de la mesure par Picard de l'arc de méridien en France.
Le jeune abbé La Caille, initié par Jacques Cassini II aux opérations de géodésie, part avec Maraldi tracer la carte du bord de mer, de Nantes à Bayonne. Sa compétence est reconnue.
L'Académie décide, en 1738, dans la perspective de l'édification de la carte de France, de mesurer à nouveau le méridien de Paris. Ce travail est confié à Cassini III de Thury, et tout naturellement, à La Caille. Les observateurs se mirent au travail en mai 1739.
Cette même année, Le Monnier reprend la mesure de l'amplitude astronomique de l'arc de Picard entre Paris et Amiens, certainement erronée puisque Picard ne connaissait pas le phénomène de l'aberration annuelle, découvert seulement en 1728 par l'astronome anglais Bradley.
Le Monnier trouve 120 toises de plus que Picard. Comme Le Monnier, La Caille corrige les résultats de Picard, et leurs résultats ont tendance à conforter la théorie newtonienne de l'aplatissement de la Terre, contrairement aux espérances de Cassini III de Thury.