a figure de la Terre : aplatie aux pôles ? Ou allongée ?
La mesure du méridien (deuxième épisode)
Richer avait montré indirectement que le rayon terrestre à Cayenne était plus grand qu'à Paris. Ce résultat était contredit par les Cassini ; par leurs mesures, ils avaient cru prouver l'inverse, et défendaient de ce fait la théorie cartésienne, qui prédisait que la forme de la Terre serait plutôt celle d'un ellipsoïde allongé, tandis que la théorie newtonienne prévoyait celle d'un ellipsoïde aplati. Mais l'on s'était limité à la mesure d'un arc de méridien en France. Des mesures plus complètes s'imposaient, celles d'un arc de méridien dans les hautes latitudes et d'un autre arc au voisinage de l'Équateur. Maupertuis défendait avec vigueur, comme d'ailleurs Delisle, depuis quelque temps les idées newtoniennes. Il avait converti Voltaire, et, dès 1732, il relança le débat à l'Académie. Un débat confus s'il en est !

a figure de la Terre : aplatie aux pôles ? Ou allongée ? La mesure du méridien (deuxième épisode) Richer avait montré indirectement que le rayon terrestre à Cayenne était plus grand qu'à Paris. Ce résultat était contredit par les Cassini ; par leurs mesures, ils avaient cru prouver l'inverse, et défendaient de ce fait la théorie cartésienne, qui prédisait que la forme de la Terre serait plutôt celle d'un ellipsoïde allongé, tandis que la théorie newtonienne prévoyait celle d'un ellipsoïde aplati. Mais l'on s'était limité à la mesure d'un arc de méridien en France. Des mesures plus complètes s'imposaient, celles d'un arc de méridien dans les hautes latitudes et d'un autre arc au voisinage de l'Équateur. Maupertuis défendait avec vigueur, comme d'ailleurs Delisle, depuis quelque temps les idées newtoniennes. Il avait converti Voltaire, et, dès 1732, il relança le débat à l'Académie. Un débat confus s'il en est !

	n 1734, Bernouilli (Jean I), déjà âgé, mais très écouté, publie un essai qui confirme la thèse cartésienne des Cassini. ans doute d'abord sous l'influence de La Condamine, l'Académie décide alors une grande expédition. Et, sous la direction de Godin, Bouguer et La Condamine s'embarquent le 16 mai 1735 sur le Portefaix, un bâtiment de la Royale, pour les régions de l'Amérique du sud voisines de l'Équateur. Ils sont accompagnés d'une suite assez nombreuse, dont le naturaliste Joseph de Jussieu, et le géographe Couplet et l'horloger Verguin.