L’évolution du vivant et de la biodiversité - Des mondes fossiles à la biodiversité contemporaine
Conférence débat de l’Académie des sciences
L’immense majorité des organismes et espèces qui ont vécu sur
notre planète sont éteints, parfois fossiles, et leurs caractères morphologiques
hérités homologues et partagés avec des espèces
actuelles permettent de retracer, à l’aide des sciences du Vivant et
des sciences de la Terre, leur histoire de vie ou leurs relations de
parenté avec une relative précision. Les progrès dans ces domaines
ont permis d’évaluer l’importance relative des fluctuations de la
biodiversité au cours des temps géologiques (le "temps long") en
fonction des grands évènements physiques majeurs qui ont rythmé
son histoire. Ils ont aussi permis d’affiner nos connaissances sur les
environnements où ont vécu ces organismes disparus, apportant
des informations sur les grand cycles biogéochimiques (carbone,
calcium, soufre) qui ont contraint les climats et les environnements
au cours de l’histoire de la vie.
La biologie des organismes actuels permet parfois de définir des
"proxies", des modèles grâce auxquels il est possible d’inférer dans
une certaine mesure les caractéristiques des organismes fossiles qui
leurs sont les plus étroitement apparentés. Par ailleurs, les nouvelles
technologies d’imagerie et de biogéochimie permettent maintenant
de reconstituer les tissus mous dont les traces sont exceptionnellement
conservées dans les sédiments à la faveur de films bactériens,
parfois avec une remarquable fidélité. Cette séance de l’Académie
des sciences montrera comment les sciences du Vivant éclairent
l’approche historique des sciences de la Terre, et réciproquement.
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