e XVIe siècle voit en Europe une rapide extension de l'observation et de la réflexion astronomiques. En Allemagne, en Pologne, ce sont Copernic, Maestlin, Rheticus ; au Danemark, Tycho-Brahé ; en Autriche Kepler ; en Angleterre, Thomas Digges ; en Italie Galilée, Giordano Bruno, de Dominis… Mais en France, à la vieille Sorbonne, on commente Aristote, au Collège Royal, on s'y oppose (Oronce Finé, Ramus) ; on disserte beaucoup, mais l'on n'observe guère le ciel.
u XVIIe siècle, c'est, partout, une véritable explosion de la science du ciel.
Galilée utilise la lunette (1609) pour découvrir en une année les satellites de Jupiter, les montagnes de la Lune, les taches solaires, et la structure stellaire de la Voie Lactée.