La direction de l'axe de rotation de la Terre dans l'espace peut être déterminée avec une très grande précision par rapport au meilleur "repère" que l'on puisse réaliser, à savoir les directions de l'espace déduites d'observations par interférométrie à très longue base (VLBI) de radio-sources extragalactiques. La direction du pôle céleste dans ce repère est donnée par les paramètres X, Y qui dépendent du temps. Les observations VLBI fournissent les écarts résiduels dX et dY de la direction réelle par rapport à la direction donnée par le modèle UAI de précession-nutation. Les écarts dX et dY observés entre 1985 et 2008 par VLBI sont dus principalement à un mouvement périodique (appelé "nutation libre du noyau"), de période de l'ordre de 430 jours et d'amplitude variant entre 0 et 0.4 mas, qui ne peut pas être modélisé car sa cause physique n'est pas encore bien comprise. Une fois ce terme corrigé, l'écart (quadratique moyen pondéré) entre modèle et observations est inférieur à 0.15 mas. [mas = milliseconde d'angle = 5. 10E-9 rd] © Observatoire de Paris/IVS OPAR