15 décembre 1852 à Paris - 24 août 1908 au Croisic

Élu Membre de l'Académie des sciences le 27 mai 1889 (section de physique générale)
Vice-Président pour l'année 1907
Président du 1er janvier au 29 juin 1908
Élu Secrétaire perpétuel pour les sciences physiques le 29 juin 1908

Henri Becquerel, Professeur de physique et expérimentateur d'exception, est à l'origine de la physique nucléaire par la mise en évidence de la radioactivité naturelle.

Élève de l'École Polytechnique, il devint Ingénieur des Ponts et Chaussées. Étroitement associé aux travaux de son père, Edmond Becquerel, il étudia avec lui le phénomène de la polarisation rotatoire magnétique et en détermina les lois. Il s'intéressa ensuite à la phosphorescence et à l'absorption de la lumière par les solides cristallins. Il reçut le Prix La Caze de l'Académie des sciences en 1883. Il avait déposé en 1887 à l'Académie des sciences un pli cacheté sur les variations des bandes d'absorption du didyme.
En 1888, il soutint sa thèse ès sciences physiques "Recherches sur l'absorption de la lumière".
Il succéda à son père à la chaire de Physique du Muséum national d'histoire naturelle en 1892, et devint Professeur de physique à l'École Polytechnique en 1895. Il orienta ses travaux vers l'étude des phénomènes de luminescence.
En 1896, il mit en évidence la radioactivité de l'uranium. L'historique de la découverte de la radioactivité spontanée peut être suivie dans les Comptes rendus (Comptes rendus T.122 p. 150 et 159, p. 420, p. 501, p.559, p. 689, p. 762, et p. 1086 - T. 123 p 855) et dans les Mémoires de l'Académie des sciences.
Ayant choisi d'étudier les rayonnements uraniques découverts par Henri Becquerel (Comptes rendus T.126 p.1101, 1898), Marie Curie donna plus tard le nom de radioactivité à l'émission de rayonnements analogues à ceux de l'uranium.
Henri Becquerel reçut le Prix Nobel de physique en 1903 ‘in recognition of the extraordinary services he has rendered by his discovery of spontaneous radioactivity’. Il le partagea avec Pierre et Marie Curie. Continuant ses travaux en collaboration avec ces derniers, il contribua à la mise en évidence des rayons bêta et alpha.
Il mourut en 1908 (discours prononcés lors de ses funérailles). Un hommage lui fut rendu lors du cinquantième et du centième anniversaire de la découverte de la radioactivité.

En 1975, la Conférence générale des poids et mesures décida d'honorer Henri Becquerel en adoptant le nom "becquerel", symbole Bq, pour l'unité SI d'activité d'un corps radioactif. (1 Bq correspond à 1 désintégration par seconde).

Henri Becquerel fut élevé à la dignité d'Officier de la Légion d'honneur en 1900.
Il fut membre d'Académies étrangères dont la Reale Accademia dei Lincei, la Königlische Preusssische Akademie der Wissenschaften et la Royal Society of London.
Il reçut des Prix dont la médaille Rumford de la Royal Society en 1900 et la médaille Barnard (États-Unis) en 1905.

Extrait de la Notice sur les travaux scientifiques d'Henri Becquerel (1889)

Travaux publiés dans les Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences

Principales publications d'Henri Becquerel
Recherches sur la polarisation rotatoire magnétique (1875-1877)
Recherches sur la polarisation atmosphérique (1879)
Recherches diverses sur la phosphorescence (1882-1892)
Sur le rayonnement de l'uranium et sur diverses propriétés physiques du rayonnement des corps radioactifs (1900)
Sur la radioactivité de la matière (1902)
Recherches sur une propriété nouvelle de la matière - Activité radiante spontanée ou radioactivité de la matière (Mémoires de l'Académie des sciences, 46, 1903)
Électrochimie (1903)