18 février 1745 à Côme - 5 mars 1827 à Côme, Lombardie

Nommé correspondant d'Antoine Lavoisier le 21 août 1782
Élu Membre Associé étranger de la 1ère Classe de l'Institut national des sciences et des arts le 18 fructidor an XI (5 septembre 1803)

Physicien italien, Alessandro Volta fit de nombreuses découvertes dans le domaine de l'électricité et des gaz. Il est l'inventeur de la pile électrique.

Dès l'âge de 18 ans, Alessandro Volta entretenait une correspondance suivie sur des sujets scientifiques variés avec Jean-Antoine Nollet, professeur de physique expérimentale. Ses deux premiers mémoires "De vi attractiva ignis electriciti" (1769) et "De modo construendi novam machinam electricam" (1771) lui valurent la place de régent de l'École royale de Côme, puis en 1774 la chaire de physique de cette même école où il continua ses recherches sur l'électricité et la chimie. Pendant les années suivantes, il inventa l'électrophore, l'électroscope condensateur qui permit de détecter de faibles quantités d'électricité et l'eudiomètre qui servit à l'analyse quantitative des mélanges gazeux.
En 1777, il rencontra en Suisse Albrecht von Haller, Horace de Saussure et Voltaire. Une chaire de physique ayant été créée à l'université de Pavie en 1779, il fut appelé à l'occuper jusqu'en 1819. Il y continua ses recherches et découvrit aux environs de 1780 la relation quantitative entre la charge, la capacité et le potentiel en électricité.
De 1780 à 1782, il visita la France, l'Allemagne, la Hollande et l'Angleterre pour y lier des relations avec les savants de ces pays. En France, il rencontra Antoine de Lavoisier et Pierre-Simon Laplace avec qui il étudia l'électricité atmosphérique. Il présenta devant l'Académie des sciences 'un appareil pour rendre sensible la plus faible électricité...'. De 1785 à 1787, il poursuivit ses travaux dans ce domaine, perfectionna ses moyens d'observations et inventa l'électromètre à pailles sèches.
En 1791, après la publication de "De viribus electricitatis in motu musculari commentarius" par Luigi Galvani, où celui-ci exposait ses travaux sur les phénomènes électriques dans les organismes vivants, Alessandro Volta critiqua ces résultats et démontra que les mouvements de la grenouille ne pouvaient être produits qu'avec un arc composé de métaux hétérogènes et qu'ils étaient provoqués par l'électricité qui passait dans la tige.
La suite de ses travaux allait l'amener à inventer en 1800 la pile électrique "le plus merveilleux instrument que les hommes aient jamais inventé" (François Arago).
Élevé au rang de sénateur de Lombardie par Napoléon Bonaparte en 1810, il cessa ses travaux de physique.
Il mourut en 1827. Son éloge fut prononcé par François Arago le 26 juillet 1831. Lors du congrès international de physiciens, organisé à Côme en 1927 pour commémorer le centenaire de sa mort, Paul Janet représenta l'Académie.
Il fut Membre de la Royal Society of London (1791) dont il reçut la médaille Copley en 1794 'for his several communications explanatory of certain experiments published by Professor Galvani'. Il fut Chevalier de la Légion d'Honneur en France et Chevalier de l'Ordre royal italien de la Couronne de fer.

Dans les années 1880, en l'honneur d'Alessandro Volta, le volt devint l'unité internationale pour la force électromotrice.

La première pile inventée par Alessandro Volta

Alessandro Volta dans les procès-verbaux des séances de l'Académie des sciences