23 septembre 1819 à Paris - 18 septembre 1896 à Venteuil

Élu Membre de l'Académie des sciences le 2 janvier 1860 (section de physique générale)
Vice-Président pour 1877 et Président de l'Académie des sciences pour 1878
Élu Membre du Bureau des longitudes en 1878

Physicien spécialiste de l’optique, Hippolyte Fizeau a réussi la première mesure directe de la vitesse de la lumière et a mis en évidence l’effet Doppler dans le domaine des ondes lumineuses.

Après avoir interrompu des études de médecine, Hippolyte Fizeau fut attiré par les sciences physiques et ayant reçu les encouragements de François Arago, il orienta ses recherches vers l’optique.
Ses premiers travaux, menés en collaboration avec Léon Foucault, portent sur l’amélioration du procédé photographique de Daguerre. Tous deux réussirent en 1845 la première photographie du soleil et ouvrirent ainsi un nouveau domaine de l’astronomie.
Il entreprit de déterminer la vitesse de la lumière et en fit la première mesure directe (Comptes rendus en 1849 T.29). Pour ces expériences fondamentales, il obtint en 1856, sur proposition de l’Académie des sciences, le prix triennal de l’Institut impérial de France. Parallèlement à ces travaux, il démontra que le mouvement d’une source lumineuse par rapport à l’observateur se traduit par un déplacement des raies du spectre et donc que le principe énoncé par Christian Doppler pour les ondes sonores est valable en optique. Ce principe de Doppler-Fizeau est à la base de nombreuses mesures en astrophysique. Il préconisa également l’emploi de la méthode interférentielle pour la mesure du diamètre apparent des astres, à la suite d’expériences d’interférences effectuées avec la flamme du sodium (1864).
Il utilisa à de nombreuses reprises la procédure des plis cachetés.
Il reçut le Prix Rumford de la Royal Society of London en 1866 'for his optical researches, and especially for his investigations into the effect of heat on the refractive power of transparent bodies'.
Il mena également des travaux sur la vitesse de l’électricité, la propagation de la lumière, l’utilisation des longueurs d’ondes lumineuses comme étalon de longueur ainsi que sur la dilatation des cristaux.
Il mourut en 1896. Son éloge fut prononcé par Marie-Alfred Cornu en 1896 et par Émile Picard en 1923.

Hippolyte Fizeau était officier de la Légion d'Honneur. Il était membre associé étranger de la Royal Society of London (1875).

Notice sur les travaux scientifiques d'Hippolyte Fizeau

Travaux publiés dans les Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences

Plis cachetés déposés par Hippolyte Fizeau

Deux mémoires manuscrits en collaboration avec Léon Foucault