7 avril 1727 à Aix en Provence - 3 août 1806 à Paris
Nommé
correspondant de René-Antoine de Réaumur le 24 juillet 1750,
puis d'Antoine de Jussieu le 20 décembre 1757,
adjoint botaniste le 23 juillet 1759 en remplacement de Auguste Fougeroux
de Bondaroy,
associé botaniste le 25 février 1773 en remplacement de Mathieu
Tillet,
pensionnaire botaniste le 6 décembre 1782, en remplacement de Henri-Louis
Duhamel de Monceau,
pensionnaire de la Classe de botanique et agriculture lors de la réorganisation
de 1785.
Élu premier membre résidant de la 1ère
classe de l'Institut national des sciences et des arts le 18 frimaire an
IV (9 décembre 1795) (section de botanique et physique générale).
Naturaliste, Michel Adanson est un des premiers théoriciens de la systématique botanique.
Michel
Adanson commença l'étude des sciences naturelles en suivant
les cours au Jardin du Roi et au Collège royal, notamment ceux de
Bernard de Jussieu.
Ayant obtenu une situation de commis dans la Compagnie des Indes, il partit
en 1749, à l'âge de 22 ans, pour
le Sénégal où il resta presque cinq ans. Il décrivit
un nombre considérable d'animaux et de plantes nouvelles et fit de
nombreuses observations géographiques et ethnographiques. Il recueillit
d'immenses collections dont il envoyait des spécimens à Bernard
de Jussieu et à René-Antoine de Réaumur.
À son retour en France, nommé botaniste royal par Louis XV,
il se consacra à l'analyse, à la détermination et à
la classification des milliers d'échantillons rapportés du
Sénégal. Il rejeta les systèmes de classification de
Carl von Linné, Joseph de Tournefort et Ray et adopta une méthode
"naturelle" ou "d'expérience" pour classer les
familles de plantes.
Son "Histoire naturelle du Sénégal" parut en 1757,
suivie d'un Mémoire sur les coquillages.
Le 14 octobre 1759, il lut à l'Académie le plan de son ouvrage
"Familles des plantes"
qui ne put être publié qu'en 1763.
Il fit plusieurs communications à l'Académie des sciences,
dont pour la première description du Baobab.
Il conçut le dessein de réaliser une "Encyclopédie
universelle" embrassant toutes les sciences de la nature et en soumit
le plan le 15 février 1775 à l'Académie. Mais suivant
le rapport
des commissaires (4 mars 1775), l'Académie ne le retint pas.
Michel Adanson fut élu membre de la Royal
Society of London en 1761. Il fut fait chevalier de la Légion
d'Honneur le 27 brumaire an XII (24 décembre 1801).
Il mourut en 1806. Son éloge fut prononcé par Georges
Cuvier en 1807. Alfred
Lacroix lui consacra une notice en 1936.
Travaux
publiés dans les ouvrages de l'Académie des sciences
Quelques
manuscrits de Michel Adanson
Voir
aussi
Deux
notes aux Comptes rendus d'Auguste Chevalier
et son ouvrage "Michel Adanson", voyageur, naturaliste et philosophe.
1727-1806", Ed. Larose, Paris, 1934
Hunt Institute : the
Michel Adanson Library