Élu
Correspondant de l'Académie des sciences le 5 mai 1980,
puis Membre le 15 avril 1991 (section de biologie humaine et
sciences médicales)
Professeur honoraire au Collège de France - Praticien
hospitalo-universitaire émérite d'hématologie
Professeur
à la faculté de médecine de Toulouse, puis
titulaire de la chaire d’anthropologie physique au Collège
de France, Jacques Ruffié a étudié des
marqueurs génétiques sanguins qui lui ont notamment
permis de mieux comprendre l’origine et les migrations
de différents groupes humains, créant ainsi une
discipline nouvelle, l’hématologie géographique.
Il a également analysé, grâce à l’étude
des hémotypes, les mécanismes de l’hominisation.
Esprit passionné, ayant pris une part active dans la
Résistance, Jacques Ruffié a su donner à
l’anthropologie un éclairage très original
et fécond.
L'oeuvre
de Jacques Ruffié
Né
le 22 novembre 1921 à Limoux (Aude), Jacques Ruffié
fait ses études au collège Saint Stanislas de
Carcassonne, aux facultés de médecine de Toulouse,
de Montpellier et de Paris puis à la faculté des
sciences de Toulouse. Docteur en médecine, docteur ès
sciences, professeur agrégé de l'université,
Jacques Ruffié est d'abord nommé professeur titulaire
de la chaire d'hématologie à la faculté
de médecine de Toulouse de 1965 à 1972, période
à laquelle il est également directeur général
du Centre régional de transfusion sanguine de la région
Midi-Pyrénées. En 1972 il est nommé professeur
d'anthropologie physique au Collège de France et, parallèlement,
il fonde et dirige à Toulouse le centre d'hémotypologie
du CNRS. À cette époque, il devient aussi Research
Professor à la New-York University et membre de l'Académie
nationale de médecine.
La thèse de médecine de Jacques
Ruffié était intitulée "Les groupes
sanguins chez l'homme : étude sérologique et génétique",
celle de sciences : "Séro-anthropologie des populations
autochtones du Nord des Pyrénées". Toute
sa carrière est esquissée dans ces deux titres,
carrière qui va mêler de façon extraordinairement
subtile et prémonitoire trois disciplines : l'hématologie,
la génétique et l'anthropologie. Au moment où
débutent les travaux de Jacques Ruffié, la double
hélice de l'ADN n'a pas encore été découverte,
les caractéristiques génétiques les plus
faciles à déterminer scientifiquement sont des
protéines du sang : protéines sériques
et protéines du globule rouge. Jacques Ruffié
va les utiliser d'une façon éblouissante en créant
une discipline nouvelle qu'il dénomma en 1960 hémotypologie.
Elle fut la première, avant l'apparition des techniques
de biologie moléculaire s'adressant directement aux gènes,
à permettre de définir un individu de façon
presque aussi rigoureuse que par ses empreintes digitales et
de caractériser une population par la présence
ou l'absence de certains facteurs et par les fréquences
originales de certains autres. On put ainsi pour la première
fois dans l'histoire des sciences étudier de façon
rigoureuse la nature génétique, la parenté
et l'évolution des populations humaines actuellement
vivantes.
Ses recherches, menées d'abord sur
des populations basques et pyrénéennes, furent
ensuite étendues dans le monde entier, de Macao aux hauteurs
andines, des régions sahéliques aux forêts
équatoriales.
Ces travaux qui ont contribué de façon déterminante
à l'avancée des connaissances du polymorphisme
génétique humain ont eu de profonds retentissements
en anthropologie qui a été modifiée tant
dans ses méthodes (recherche d'une définition
génétique de l'individu et des groupes humains
grâce à des marqueurs biologiques) que dans ses
concepts : remplacement de la notion de race, indiscutable dans
l'humanité primitive, par le concept de population.
Ils ont fait apparaître l'influence réelle des
contraintes écologiques sur la structure des populations
humaines et sur la manière dont celles-ci évoluent
de même qu'ils ont montré l'incidence biologique
des faits culturels.
Ils ont apporté à la paléontologie humaine
et infra-humaine un certain nombre de schémas explicatifs
en particulier dans le domaine de la spéciation, de l'hominisation
et de l'évolution diversifiante.
Jacques Ruffié a été un véritable
pionnier qui a révélé la suprématie
des mélanges de populations et en proclamé l'avantage
du métissage.
Jean
Rosa
Le 3 octobre 2004
Éloge
de Jacques Ruffié par Jacques Caen
(pdf 179 Ko)
Le 4 octobre 2005
