Président
de l’Académie des sciences en 1997-1998
Président honoraire de l’université Louis
Pasteur
Commandeur de la Légion d’Honneur
Élu Membre
de l’Académie des sciences le 23 novembre 1981 (section
de chimie)
Chimiste
de renommée mondiale, Guy Ourisson a profondément
marqué la chimie française. Homme aux multiples
initiatives, il a lancé des recherches sur des thèmes
très variés tels que chimie des substances naturelles,
allergologie, géochimie organique, chimie membranaire
et prébiotique. Il a contribué de façon
déterminante au développement de la recherche
chimique en France, en particulier comme fondateur du "Groupe
d’Études de Chimie Organique" et de la "Fondation
Nationale Alfred Kastler", ainsi que par son activité
au sein d’organismes nationaux et ses relations avec l’industrie.
Avec Guy Ourisson disparaît un chimiste de premier plan
par son œuvre personnelle, un mentor pour ses nombreux
collaborateurs de tous horizons et un homme d’action au
service de tous.
L’œuvre
de Guy Ourisson
Après
des études à l’École normale supérieure
et la préparation de l’agrégation de sciences
physiques (1946-1950), Guy Ourisson soutient deux thèses
déjà dans le domaine des terpènes, cette
classe de substances naturelles qui l’accompagnera tout
au long de sa carrière : un Ph. D. en 1952 à l’université
de Harvard et un doctorat ès sciences physiques en 1954
à la Sorbonne. En 1955, il est nommé Professeur
à l'âge de 29 ans à l’université
de Strasbourg, ville à laquelle il est resté fidèle.
En 1995, il est devenu Professeur émérite tout
en continuant à partager son savoir et son expérience
jusqu’à son décès.
Parmi
les chimistes organiciens, il a occupé une place exceptionnelle.
Dès le début de sa carrière, son activité
ne s’est pas limitée à un seul domaine. À
partir de la chimie des substances naturelles, il a forgé
un outil destiné à résoudre des problèmes
biologiques et des processus en géochimie organique.
Il était convaincu que la solution de nombreux problèmes
ne pouvait être trouvée que dans la conjonction
de plusieurs disciplines scientifiques. Il en est résulté
une riche production et quelques joyaux : le cycloarténol
comme précurseur des stérols chez les végétaux,
les triterpénoïdes de série hopane comme
fossiles moléculaires d’une classe négligée
de lipides bactériens, l’évolution moléculaire
des biomembranes et de la chimie prébiotique des isoprénoïdes.
En presque cinquante ans d’activité, il a formé
plus d’une centaine de doctorants, accueilli dans son laboratoire
environ 180 collaborateurs d’une quarantaine de nationalités
qui ont porté le rayonnement de son école à
travers le monde.
Il n’est donc pas étonnant que ses activités
scientifiques aient été reconnues par de hautes
distinctions et vingt-cinq prix scientifiques d'organismes français
et étrangers. Il était Docteur Honoris Causa
de l'École polytechnique fédérale de Zurich
et membre de douze académies nationales, membre d’honneur
des sociétés chimique de Belgique et de Suisse
et membre de la Royal Society.
Guy Ourisson a fait preuve d'une activité infatigable.
La liste des responsabilités qu'il a assurées
est trop longue pour être citée de façon
exhaustive. Il a fondé le "Groupe d’Études
de chimie organique" (GECO, 1959) sur le modèle
des "Gordon Conferences". Toujours en accord avec
une science sans frontières, il a fondé la "Fondation
nationale Alfred Kastler" pour améliorer l’accueil
des chercheurs étrangers en France et en a été
le président. Il a été éditeur régional
pour "Tetrahedron Letters" pendant de longues années
(1967-2003) avec plus de dix mille manuscrits édités.
À partir de 1955 et jusqu’à sa disparition,
il a été consultant pour de nombreuses entreprises
françaises et étrangères. En 1971, il a
été l’un des fondateurs de l’université
Louis Pasteur de Strasbourg dont il a été le premier
Président (1971-1976). Il a assuré en 1981-1982
les fonctions de Directeur Général des Enseignements
supérieurs au Ministère de l’éducation
nationale et de 1985 à 1989 celles de directeur de l’Institut
de chimie des substances naturelles (CNRS, Gif sur Yvette).
Et finalement, en 1997-1998 il a été Vice-Président, puis en 1999-2000 Président de l’Académie des sciences.
Pouvoir être utile aux autres a été un leitmotiv
tout au long de sa vie. C’est ce qui lui a valu le respect,
l’admiration et l’affection de tous ceux qui l’ont
approché.
Michel Rohmer
Le 21 novembre 2006
"Les
origines de la vie vues par un chimiste"
Vidéo
de la conférence donnée par Guy Ourisson dans
le cadre du cycle "Les défis scientifiques du 21e
siècle" réalisée
en partenariat avec CNRS/ccsd-IN2P3
(23 mai 2006)
Notice sur la vie et l'oeuvre de Guy Ourisson par Jean-Marie Lehn (Format pdf 33 Ko)
Mai 2008
