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Notice nécrologique

Marc Jeannerod a été Interne des Hôpitaux de Lyon, professeur de physiologie à l'université Claude Bernard de Lyon, il a crée et dirigé l'unité "Vision et motricité" de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) jusqu'en 1997 puis, jusqu'en 2003, le premier Institut Français des sciences cognitives, celui du Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
Il a commencé sa carrière de recherche dans le laboratoire de Michel Jouvet où, selon ce dernier, il s'est trouvé confronté aux mystères du rêve, cet état conscient caractérisé par une représentation de l'action sans contrepartie motrice réelle. Dès lors, il s'est attaché à clarifier comment le cerveau transforme en mouvement les informations sensorielles et en posant que "l'action est une modalité d'existence de la représentation et inversement la représentation une modalité de l'action" il a entièrement renouvelé notre conception de l'activité mentale.
Marc Jeannerod a d'abord montré que les mouvements des yeux influencent l'activité du système visuel pour le préparer aux modifications de la scène visuelle. Ainsi le cerveau distingue les modifications sensorielles auto-produites de celles du monde extérieur. Partant de cette régulation anticipatrice, Marc Jeannerod a énoncé le principe selon lequel nos mouvements obéissent à une commande construite à partir d'une représentation du but à atteindre. Il a démontré ensuite que l'action imaginée et/ou l'action exécutée activent des réseaux corticaux semblables. Ainsi l'activité cognitive repose sur la simulation, par le système nerveux, de l'exécution d'une action, mécanisme qui rend également compte de la reproduction du mouvement observé chez un tiers. Ce phénomène d'empathie est majoré chez des patients porteurs de lésions frontales. Inversement, l'attribution de l'action à sa véritable source (soi ou autrui) est perturbée dans certaines pathologies (autisme, schizophrénies).
Homme de cœur autant que savant rigoureux et chef d'école incontesté, auteur de nombreux ouvrages, titulaire du Prix Montyon de l'Académie des sciences (1984) et du Prix de Neuropsychologie 2006 (Fondation IPSEN), M. Jeannerod était Membre de l'Academia Europaea (1989), Docteur Honoris Causa des Universités de Lausanne (1993), de Buenos-Aires (1996) et de l'Université catholique de Louvain (2009). Il était Chevalier de la Légion d'Honneur.

Henri Korn, septembre 2011