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Notice nécrologique

Norman N. Greenwood, Professeur émérite à l'Université de Leeds en Grande-Bretagne, élu Associé étranger de l'Académie des sciences le 17 février 1992 dans la section chimie, est décédé le 14 novembre 2012.


Norman Greenwood est né le 19 janvier 1925 à Melbourne. Il est venu en Angleterre pour préparer une thèse sous la direction du Pr Emeleus. Toute sa carrière universitaire s'est déroulée à partir de 1953 d'abord à Nottingham, puis à Newcastle upon Tyne, enfin à Leeds à partir de 1971. Il a joué un rôle considérable dans la vie de son Université qui fut aussi celle de William Henry Bragg. Membre du Sénat, ses avis étaient écoutés et appréciés. En 1987, il fut élu Fellow de la Royal Society, puis en 1992 Associé Etranger de notre Académie. Il s'est éteint à Leeds le 14 novembre 2012.

Sa carrière scientifique a été entièrement consacrée à la chimie inorganique. Il s'est d'abord intéressé à la chimie de l'état solide. Cette période de sa vie s'est concrétisée par la rédaction d'un ouvrage qui a rencontré une grande audience (1968). Il s'est alors intéressé à la spectroscopie Mossbauer, étant l'un des premiers à avoir compris tout ce que cette méthode pouvait apporter. Il a rédigé un ouvrage sur le sujet qui est resté une référence pendant de nombreuses années (1971). Il s'est alors tourné vers l'étude des études des hydrures de bore apportant deux contributions majeures ; il les a utilisés comme ligands pour les métaux de transition décrivant des structures inattendues par RMN et diffraction des rayons X ; il a décrit de façon très ingénieuse leurs interconversions en phase gazeuse par spectrométrie de masse.

La réputation de Norman Greenwood était immense. Cela lui a valu d'être choisi comme collaborateur principal par la NASA pour l'étude des roches lunaires. Il a été aussi un membre éminent de la commission des poids atomiques de l'Union Internationale de Chimie Pure et Appliquée.

Si les mystères de la chimie l'ont toujours attiré, il a aussi été passionné par l'enseignement. En particulier, il a écrit avec son collègue Allan Earnshaw un traité de chimie inorganique Chemistry of the Elements qui aujourd'hui encore fait autorité.

La chimie inorganique vient de perdre l'une de ses figures les plus marquantes et un collègue extrêmement chaleureux. Il était Professeur Emérite à l'Université de Leeds.

Yves Jeannin, novembre 2012