Antoine d'Abbadie (1810-1897), à la fois explorateur, géographe, linguiste et astronome, mena une existence vouée à l'aventure et aux sciences. Fortement attaché au pays basque, il fut un défenseur de sa langue, l'Euskara, et un mécène pour sa culture. Élu Membre de l'Académie des sciences en 1852, il en fut le Président en 1892. Il lui léga la grande propriété qu'il avait acquise sur le littoral hendayais.

Le château d'Antoine d'Abbadie est dressé sur les falaises abruptes qui font face aux rochers des "deux jumeaux" à Hendaye, au milieu d'une lande qui abrite de nombreuses variétés d'animaux. Il a été construit entre 1860 et 1870 par Viollet-le-Duc et son disciple Edmond Duthoit dans le style néo-gothique. Sa décoration intérieure, marquée d'orientalisme, a été inspirée par les nombreux voyages d'Antoine d'Abbadie. La pièce la plus vaste du château a été réservée à l'observatoire astronomique.