Georges Charpak Élu Membre le 20 mai 1985 Section : Physique

Physicien Supérieur au Centre Européen de Recherche Nucléaire (CERN) à Genève

Georges Charpak, né le 1er août 1924 à Dabrovica (Ukraine, alors polonaise), ancien élève de l'École des Mines de Paris (1948), docteur ès sciences (1955), est entré en 1948 au CNRS comme chercheur dans le laboratoire de physique nucléaire du Collège de France, dirigé par Frédéric Joliot. Maître de recherche au CNRS en 1959, il rejoint le Laboratoire Européen de Recherche Nucléaire (CERN) à Genève où il est resté comme physicien permanent de 1963 à 1989. En 1984 il sera titulaire de la Chaire Joliot-Curie de l’ESPCI pour un an.

Dès 1941 Georges Charpak a été actif dans la Résistance. En 1943 il a été interné à la prison Centrale d’Eysses, puis déporté au camp de concentration de Dachau.

L'œuvre de Georges Charpak a été consacrée à la physique nucléaire, puis à la physique des particules de haute énergie, pour lesquelles les détecteurs qu’il a conçus se sont substitués universellement à ceux qui les avaient précédés.

Les principaux travaux de Georges Charpak ont été les suivants :
- mesure de l'anomalie du moment magnétique du muon ;
- étude des couches nucléaires profondes à l'aide de pions positifs ;
- canalisation des particules de haute énergie dans les cristaux ;
- invention, puis développement de détecteurs divers utilisés dans les expériences de physique de particules : chambres à étincelles, chambres à fils proportionnelles et chambres à dérive (chambres de Charpak) ;
- invention de détecteurs de rayons X en cristallographie : chambres à dérive sphérique ;
- détecteurs gazeux à avalanches lumineuses.
Ces méthodes permettent dans certaines applications, de faire des radiographies avec des doses de radiations ionisantes bien inférieures à celles utilisées auparavant.

En 1995, Georges Charpak, rejoint par Pierre Léna et Yves Quéré, a lancé le programme La main à la pâte, destiné à restructurer, en France et en Europe, l'enseignement des sciences à l'école primaire. Des collaborations internationales ont été signées pour étendre cette initiative à de nombreux pays dans le monde.

Prix et distinctions

Médaille d'argent du CNRS (1960)
Prix Ricard de la Société française de physique (1980)
Docteur honoris causa de l'université de Genève (1977)
Prix du Commissariat à l'énergie atomique de l'Académie des sciences (1984)
Professeur émérite de l’Ecole de physique et Chimie Industrielle de Paris (1984)
Membre associé étranger de la National Academy of Sciences (États-Unis, 1986)
Prix annuel de la section des Hautes énergies de la Société Européenne de Physique (1989)
Prix Nobel de physique pour l'invention et le développement des détecteurs de particules élémentaires, notamment de la chambre proportionnelle multifils (1992)
Membre du Haut Conseil à l'intégration (1994-1996)
Membre de l'Académie universelle des cultures (1993)
Docteur honoris causa de l'université de Bruxelles(1994)
Docteur honoris causa de l'université de Coïmbra (1994)
Docteur honoris causa de l'université de Thessalonique(1993)
Docteur honoris causa de l'université d'Ottawa(1995)
Membre de l'Österreiche Akademie der Wissenschaften (1993)
Membre de l'Académie des sciences de Lisbonne (1995)
Membre de l'Académie des sciences de Russie (1994)
Membre Correspondant de l’Académie Nationale de Médecine (2002)
Médaille Grand Vermeil de la Ville de Paris (2009)

Officier de l'Ordre de la Légion d'Honneur

 

Principaux ouvrages

G. CHARPAK, D. SAUDINOS
La Vie à fil tendu
Ed. Odile Jacob (1993)

G.CHARPAK
Research on Particle Imaging Detectors
World Scientific (1995)

G. CHARPAK, R. L. GARWIN
Feux follets et champignons nucléaires
Ed. Odile Jacob (1997)

G. CHARPAK (dir)
Enfants, chercheurs et citoyens
Ed. Odile Jacob (1998)

G. CHARPAK, H. BROCH
Devenez sorciers, devenez savants
Ed. Odile Jacob (2003)

G. CHARPAK, R. OMNES
Soyez savants, devenez prophètes
Ed. Odile Jacob (2004)

G. CHARPAK, P. LENA, Y. QUERE
L'enfant et la science
Ed. Odile Jacob (2005)

G. CHARPAK, R.L. GARWIN, V. JOURNE
De Tchernobyl en tchernobyls
Ed. Odile Jacob (2005)

G. CHARPAK
Mémoires d’un déraciné, physicien, citoyen du monde
Ed. Odile Jacob (2008)

Le 18 juin 2009